Dans le monde des antiquités, chaque objet raconte une histoire à travers ses matériaux et sa fabrication.
L’une des distinctions les plus courantes, mais aussi les plus subtiles, est celle qui existe entre le verre et le cristal. Bien que dans le langage courant ils soient utilisés comme synonymes, d’un point de vue technique et historique ils représentent des matériaux différents avec des propriétés et des valeurs très différentes.
La différence fondamentale
La distinction essentielle entre un verre et un cristal est moléculaire et détermine toutes leurs caractéristiques.
- Le verre : un solide amorphe
D’un point de vue scientifique, le verre est classé parmi les“solides amorphes“. Cela signifie que ses atomes et ses molécules n’ont pas de structure ordonnée et répétitive ; leur arrangement est désorganisé, semblable à celui d’un liquide, mais avec une viscosité si extrêmement élevée qu’il se comporte comme un solide.
- Le vrai cristal : un solide cristallin
Un cristal, dans sa définition scientifique stricte, est un“solide cristallin“. Ses constituants sont disposés selon un schéma géométrique ordonné et périodique qui s’étend dans les trois dimensions, formant ainsi un réseau. Cette structure est à l’origine des formes géométriques définies des cristaux naturels, tels que le quartz, le diamant ou la calcite, et de leurs plans d’exfoliation.
Il est essentiel de comprendre que, dans le contexte des antiquités et de la verrerie fine, le terme “cristal” (comme dans “verre de cristal”) fait presque toujours référence au cristal au plomb, qui, nous le verrons, est en fait un type de verre de haute qualité, et non du verre scientifique.
Verre commun
Le verre ordinaire, ou verre sodocalcique, est fabriqué par la fusion d’un mélange de matières premières de base qui lui permet d’être fondu à haute température et moulé par différentes techniques (soufflage, pressage, etc.).
Identifier les propriétés du verre ordinaire :
- Poids et dureté : relativement léger et dur.
- Luminosité et réfraction : La luminosité est plus modeste et l’indice de réfraction est faible, de sorte que la lumière le traverse sans décomposition notable.
- Son : Lorsqu’on le frappe doucement, il produit un son court et sourd.
- Sensation : Les bords, en particulier sur les pièces plus anciennes, ont tendance à être plus tranchants.
- Couleur : elle présente souvent une teinte légèrement verdâtre ou grisâtre lorsqu’elle est observée de biais, en raison des impuretés de fer présentes dans le sable non raffiné d’autrefois.
Chez AMARU, nous trouvons du verre commun dans des pièces anciennes telles que des bouteilles de pharmacie, des bonbonnes, des vases et des flacons. Beaucoup de ces pièces ont des tons bleuâtres, verdâtres et brunâtres qui, lorsqu’ils se reflètent dans la lumière naturelle du soleil, créent une scène magique.
Cristal de Bohème
Le cristal de Bohême est un type de verre qui est considéré comme du cristal parce que sa fabrication traditionnelle inclut de l’oxyde de plomb, ce qui le rend plus brillant, plus lourd et plus transparent que le verre ordinaire.
En outre, le cristal de Bohême est mondialement connu pour sa gamme innovante et vaste de couleurs intenses et de techniques décoratives luxueuses telles que l’émaillage et la dorure. Cette combinaison de qualités le rend reconnaissable dans des pièces telles que des candélabres et des lustres avec des prismes sculptés, des coupes et des vases finement givrés avec de la dorure, ou des pièces en rouge rubis ou bleu cobalt.
Ses propriétés exceptionnelles découlent directement de cette composition :
- Clarté et brillance : l’ oxyde de plomb offre une clarté, une brillance et une pureté inégalées.
- Sonorité : Comme les autres cristaux de plomb, il se caractérise par un son clair et prolongé lorsqu’on le tapote doucement.
- Dureté et gravure : Bien que l’ajout de plomb le rende plus doux à la gravure que le verre ordinaire, sa réputation en matière de gravure profonde, de meulage et de gravure est due à un savoir-faire artisanal qui tire parti de son excellente maniabilité.
Comprendre la distinction entre le verre et le cristal de plomb est un outil inestimable pour tout amateur ou collectionneur d’antiquités. Alors que le premier est un solide amorphe, pratique et fonctionnel, le second est une évolution sophistiquée du verre, enrichi de plomb pour atteindre une beauté, une brillance et une sonorité inégalées.
La prochaine fois que vous tiendrez un verre ou que vous admirerez une lampe ancienne, vous apprécierez non seulement son esthétique, mais aussi l’histoire profonde des matériaux qui entrent dans sa composition.